Возлюбленные! прошу вас... удаляться от плотских похотей, восстающих на душу, и провождать добродетельную жизнь между язычниками... 
1 Пет. 2, 11-12
В Библии приводится весьма поучительный рассказ о трех юношах, телохранителях персидского царя Дария, которые затеяли между собой состязание. Каждый должен был написать, что он считает самым сильным на свете. "И чье слово окажется разумнее другого, даст тому царь Дарий великие дары и великую награду".
Один написал: "сильнее всего вино", второй - "сильнее царь", третий, самый умный из них, по имени Зоровавель,- "сильнее женщины, а над всем одерживает победу истина". Узнав об этом споре, царь велел высказаться каждому юноше в совещательной палате, в присутствии всех государственных мужей и сановников. Зоровавель произнес длинную речь, в которой есть такие примечательные слова:
"О, мужи! Не велик ли царь, и многие из людей, и не сильно ли вино? Но кто господствует над ними и владеет ими? не женщины ли? Жены родили царя и весь народ, который владеет морем и землею; и от них родились и ими вскормлены насаждающие виноград, из которого делается вино... Люди не могут быть без жен. Если соберут золото и серебро, и всякие драгоценности, а потом увидят одну женщину, хорошую лицом и красивую, оставив все, устремляются к ней и, раскрыв рот, смотрят на нее, и все прилепляются к ней более, чем к золоту и серебру и ко всякой дорогой вещи... Женщины господствуют над вами... Берет человек меч свой и отправляется, чтобы выходить на дороги и грабить и красть... и во тьме скитается; но лишь только украдет, похитит и ограбит, относит то к возлюбленной. И более любит человек жену свою, нежели отца и мать. Многие сошли с ума из-за женщин и сделались рабами через них. Многие погибли и сбились с пути и согрешили через женщин. Неужели теперь не поверите мне? Не велик ли царь властью своею? Не боятся ли все страны прикоснуться к нему? Я видел его и Апамину, дочь славного Вартака, царскую наложницу... она снимала венец с головы царя и возлагала на себя, а левою рукою ударяла царя по щеке. И при всем том царь смотрел на нее, раскрыв рот: если она улыбнется ему, улыбается и он; если же она рассердится на него, он ласкает ее, чтобы помирилась с ним... Как же не сильны женщины, когда так поступают они?" (2 Езд. 4, 14-32).
Тайна человеческой любви всегда приковывала к себе внимание людей. В нее жаждали проникнуть многие. Однако эта интимная область человеческой жизни удалена от постороннего глаза. Зачастую она не осознается и самим человеком. 
Это побуждает нас вновь и вновь задуматься над ключевой фразой, характеризующей Таинство брака. Ее произнес Господь Бог в раю и повторил как непреложную истину Господь Иисус Христос во время Своей земной жизни: "Оставит человек отца своего и мать свою и прилепится к жене своей; и будут два одна плоть" (Быт. 2, 24; Мк. 10, 8). 
Союз мужа с женой называется не просто четой возлюбленных или супружеской парой. Священное Писание употребляет более сильный образ: "одна плоть". И речь идет, разумеется, не только о физической близости, о телесном контакте. Слово "плоть" в Библии многопланово. В частности, оно характеризует всего человека, включая его душу и дух. Вспомним первые строки Евангелия от Иоанна: "Слово стало плотию..." (Ин. 1, 14).
Так что выражение "одна плоть" символизирует таинство теснейшего физического, душевного и духовного единения супругов. Глагол "прилепится" на языке подлинника означает "ассимилируется", "уподобится" и даже "поглотится". 
Говоря о взаимном влечении мужчины и женщины, Библия указывает, что оно нормально и вложено Творцом в саму природу человека. Однако по причине грехопадения на интимных отношениях лежит тяжелая печать греха. Следуя святоотеческой традиции, замечательный английский мыслитель и писатель Клайв Стейплз Льюис полагает, что любой грех есть "искажение энергии, которую вдохнул в нас Бог... Господь хочет создать с нашей помощью Музыку, но мы фальшивим. Он хочет нарисовать Автопортрет, мы превращаем его в карикатуру". 
Безусловно, сама по себе половая потребность не более нравственна или безнравственна, чем, скажем, потребность в пище. Другое дело - мотивы и способы ее удовлетворения. Если интимные отношения не противоречат заповедям Евангелия, то благодать Божия освящает их. Иначе возникают отклонения в психосексуальном развитии, различные болезни, извращения, неверность и прочие отступления от первоначального замысла Божия о супружестве.
Значение интимных отношений в жизни человека переоценить трудно. Прежде всего они затрагивают сердце - самую потаенную глубину личности. Миллионы романов, стихов и песен - это гимн любви. Когда она разгорается в сердце по-настоящему, все вокруг одухотворяется и освещается каким-то неземным сиянием. Меняются привычные взгляды и уклад жизни, суетное уходит на второй план. Дух и душа всецело, до экстаза, погружаются в созерцание любимого существа. Самые сухие и черствые люди становятся отзывчивее, добрее, сердечнее.
Выдающийся русский мыслитель, психолог и педагог, протоиерей Василий Зеньковский пишет о переживаниях любви весьма поэтично: "В них открывается перспектива бесконечности... Душа, хотя бы раз прильнувшая к этой чаше, навсегда сохраняет переживание душевного подъема, его преображающей, творческой силы. Поистине, душа как бы поет..."
Интимная близость оказывает огромное положительное воздействие не только на эмоциональную сферу, но и на физическое здоровье человека. Библия учит: "Счастлив муж доброй жены, и число дней его - сугубое... С нею у богатого и бедного - сердце довольное и лице во всякое время веселое... Любезность жены усладит мужа, и благоразумие ее утучнит кости его" (Сир. 26, 1, 4, 16). 
Словно подтверждая эту библейскую мудрость, классик зарубежной психологии Эрик Берн на конкретных примерах показывает, что счастливая семейная жизнь способна смягчать и даже полностью излечивать многие недуги. Их список включает повышенное артериальное давление, геморрой, ожирение, депрессию, бессонницу, не говоря уже о заболеваниях, связанных с нерешенными сексуальными проблемами. В этом плане биологически и психологически здоровые интимные контакты служат хорошей профилактикой различных недомоганий. 
Тем не менее грех неудержимо манит к себе человека своей скоротечной привлекательностью. Недаром Господь Бог сказал убийце Каину, что у дверей его сердца лежит грех: "Он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним" (Быт. 4, 7). При этом влечение ко греху и половое влечение очень часто действуют заодно. 
Премудрый царь Соломон изобличил эту "временную греха сладость" на примере расплаты за любодеяние: "Мед источают уста чужой жены, и мягче елея речь ее; но последствия от нее горьки, как полынь, остры, как меч обоюдоострый; ноги ее нисходят к смерти, стопы ее достигают преисподней" (Притч. 5, 3-5).
Поэтому в нашем падшем мире путь к обретению семейного счастья и радости лежит через жертвенность - самоотдачу и самоотречение. Многие считают этот путь слишком трудным и впадают в искушение избрать более короткую и с виду легкую жизненную дорогу. Но в духовном плане она неизбежно заканчивается тупиком и разочарованием. "Если кто хочет идти за Мною,- наставляет Христос,- отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною, ибо кто хочет душу (жизнь.- К. З.) свою сберечь, тот потеряет ее, а кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретет ее" (Мф. 16, 24-25).
Таким образом, интимные отношения ставят перед человеком ряд серьезных проблем и предлагают массу неоднозначных решений. Постараемся сверить некоторые из них с точкой зрения Православной Церкви. 
В Библии и святоотеческих сочинениях постоянно подчеркивается, что нельзя осквернять супружеское ложе добрачными или внебрачными отношениями, нравственной нечистотой и удовольствиями сверхдозволенного. Но как в каждом конкретном случае определить, где кончается допустимое и начинается греховное? Общего и безотказного критерия здесь нет. Все очень личностно, индивидуально. Обратим, однако, внимание на следующий весьма существенный аспект.
Интимная близость супругов предосудительна в некоторых четко означенных случаях (например, в период месячных) и абсолютно недопустима в состоянии алкогольного опьянения, наркотического угара и т. д. Православная Церковь не совершает браковенчания и, следовательно, не благословляет супружескую близость во время постов, масленицы и пасхальной седмицы, на Святках, во дни перед двунадесятыми, храмовыми и великими праздниками, а также накануне среды, пятницы и воскресенья в течение всего года. К этому надо прибавить праздник Усекновения главы Иоанна Предтечи (11 сентября по н. ст.) и Воздвижения Креста Господня (27 сентября по н. ст.) и предшествующий им день. Итого получается более двухсот суток в году.
Нарушение родителями церковных предписаний крайне опасно не только для их душ, но и для здоровья их потомков. Как-то к старцу Леониду (преподобному Льву Оптинскому) приехали супруги, имевшие психически больного сына. Святой разъяснил, что эта болезнь есть кара Господня за их невоздержание накануне больших церковных праздников. 
Преподобный Серафим Саровский говорил, что из-за несоблюдения ч