Преподобный Серафим Саровский говорил, что из-за несоблюдения чистоты супружеских отношений в посты и постные дни дети могут появиться на свет мертворожденными. А жены нередко умирают в родах, если не почитают церковные праздники и воскресные дни. 
Не забудем, что преподобный Серафим сказал эти слова в начале XIX века юноше, который готовился вступить в брак. Жених обратился к саровскому чудотворцу за благословением и поддержкой. Вероятно, святой узрел богобоязненность и горячую веру в сердце молодого человека и поэтому дал ему такое аскетическое наставление.
Преподобный Нил Мироточивый в своих "Посмертных поучениях" специально предостерегал женщин от близости с мужьями во время беременности, поскольку это угрожает физическому здоровью ребенка и наносит ему большой духовный вред.
Того же взгляда придерживался и старец Паисий Святогорец. Когда выяснится, что зачатие произошло, он советовал немедленно отказаться от сношений либо, если супруги не в силах сдержать себя, предельно ограничить их. По крайней мере начиная с шестого месяца контакты нужно прекратить совсем.
Заметим, что и научная литература не рекомендует интимные сношения в последние два-три месяца до родов. При этом в расчет принимаются, конечно, не духовные последствия, а только ход эмбрионального развития. Вполне понятно: чем ближе к родам, тем плод уязвимее, тем опаснее для него какое-либо неловкое движение матери. Беременным не надо лежать на животе, сдавливать область живота и таза, чего сложно избежать при физической близости.
А как быть, если один из супругов не хочет считаться с днем церковного праздника или поста? По мысли апостола Павла, при подобных разногласиях мужу (жене) отказать нельзя, хотя при этом и нарушится святость праздника или поста. К сожалению, это - типичная трудность, которую таит брак у людей различных взглядов и мировоззрений. Здесь неизбежны душевные драмы и глубокая печаль. Недаром апостол жалеет вступивших в брак и предрекает, что они "будут иметь скорби по плоти" (1 Кор. 7, 28)!
Однако супругам не следует впадать в крайности, то есть совершенно отказываться от ложа без достаточного повода и без обоюдного желания. "Та, которая воздерживается против воли мужа,- подчеркивает святой Иоанн Златоуст,- не только лишится награды за воздержание, но и даст ответ за его прелюбодеяние, и ответ более строгий, чем он сам. Почему? Потому что она, лишая его законного совокупления, низвергает его в бездну распутства. Если она не имеет права делать это и на короткое время без его согласия, то какое прощение может получить она, постоянно лишая его этого утешения?"
Святитель Иоанн опирается на слова апостола Павла: "Не уклоняйтесь друг от друга, разве по согласию, на время, для упражнения в посте и молитве, а потом опять будьте вместе, чтобы не искушал вас сатана невоздержанием вашим" (1 Кор. 7, 5). Да и сама жизнь убеждает нас в правоте этого совета. Известны весьма трагические случаи, когда в христианских семьях нарушался мир и кто-то из супругов доходил до отчаяния. Виной тому - неразумный отказ другой стороны от близости.
Ввиду несомненной важности проблемы единения супругов, процитируем "Основы социальной концепции Русской Православной Церкви", принятые на Юбилейном Архиерейском Соборе 2000 года: "Намеренный отказ от рождения детей из эгоистических побуждений обесценивает брак и является несомненным грехом. Вместе с тем супруги несут ответственность перед Богом за полноценное воспитание детей. Одним из путей реализации ответственного отношения к их рождению является воздержание от половых отношений на определенное время... Очевидно, что решения в этой области супруги должны принимать по обоюдному согласию, прибегая к совету духовника. Последнему же надлежит с пастырской осмотрительностью принимать во внимание кон-кретные условия жизни супружеской пары, их возраст, здоровье, степень духовной зрелости и многие другие обстоятельства, различая тех, кто может "вместить" высокие требования воздержания, от тех, кому это не "дано" (Мф. 19, 11), и заботясь прежде всего о сохранении и укреплении семьи. Священный Синод Русской Православной Церкви в определении от 28 декабря 1998 года указал священникам, несущим духовническое служение, на "недопустимость принуждения или склонения пасомых (паствы.- К. З.), вопреки их воле, к... отказу от супружеской жизни в браке", а также напомнил пастырям о необходимости "соблюдения особого целомудрия и особой пастырской осторожности при обсуждении с пасомыми вопросов, связанных с теми или иными аспектами их семейной жизни".
Как видим, Православная Церковь не пересматривает своих воззрений, продиктованных Божественной благодатью, хотя каких-то косных, застывших в веках догм здесь нет. Всегда заботясь о вечной жизни своих чад, Церковь откликается также на запросы и условия текущего времени. Такая ответственная и одновременно гибкая позиция выражается и в заботе о сохранении семьи.
Единственным законным поводом для развода Евангелие называет прелюбодеяние - супружескую измену (см.: Мк. 10, 2-12). С течением времени брак стали расторгать также если один из супругов, без возражений со стороны другого, желал принять монашество. Позже, в Синодальную эпоху, к этим причинам были добавлены еще две: физическая неспособность к брачному сожитию с запретом вступать в новый брак и безвестное отсутствие одного из супругов в течение пяти лет и более.
Поместный Собор Русской Православной Церкви 1917-1918 годов принял особое "Определение о поводах к расторжению брачного союза, освященного Церковью". Помимо вышеперечисленных, указывались и следующие причины развода:
- отпадение от Православия одного из супругов при ходатайстве о разводе другого;
- вступление одной из сторон в новый брак;
- противоестественные пороки (половые извращения);
- заболевание проказой или сифилисом;
- осуждение к наказанию, соединенному с лишением всех прав состояния;
- посягательство на жизнь или здоровье мужа (жены) либо детей;
- снохачество, сводничество (сутенерство и т. д.);
- извлечение выгод из непотребств супруга (например, из проституции);
- неизлечимо тяжкая душевная болезнь;
- злонамеренный уход одного супруга от другого.
В настоящее время в этот перечень вошли и такие причины, как заболевание СПИДом, диагноз хронического алкоголизма или наркомании, официально подтвержденный врачами-специалистами, и совершение женой аборта при несогласии мужа.
Итак, сострадая горю человеческому, Церковь несколько расширила список обстоятельств, по которым возможно снятие венцов. Но все эти новые причины продиктованы строгой необходимостью и по духу соответствуют той допустимой причине, что упомянута в Евангелии,- супружеской измене. 
Подчеркнем, что бесплодие никогда не считалось и не считается уважительным основанием для распада семьи.
В случае развода виновная сторона преступает заповедь Божию и отвергает полученную в Таинстве брака благодать. Поэтому задача пастыря заключается в том, чтобы по возможности сохранить семью. Когда же становится очевидно, что брак разрушен окончательно, Церковь предписывает духовнику помочь обеим сторонам и их детям найти наиболее приемлемый выход из положения. Если причины для нового брака объективны, он может быть заключен. В отличие от Католической, Православная Церковь снисходит к немощам человеческим и допускает совершать венчание до трех раз включительно. Однако второе и третье бракосочетания уже лишены таинственной благодатной полноты первого брака.
Означенные проблемы супружества столь сложны, что благополучно решить их непросто, зачастую даже невозможно. Самый верный путь врачевания "похоти плоти" - целомудрие. Не случайно в переводе с церковно-славянского языка это слово означает целое, здоровое, не испорченное мудрование, то есть здоровый образ мыслей и действий. "Целомудрие", "целостный", "цельный", "целебный", "исцеление" - слова однокоренные. Интересно отметить, что "блуд" и "заблуждение" - тоже слова одного ряда.
Русский богослов и философ, священник Павел Флоренский противоположностью целомудрия назвал состояние развращенности, разврата, развороченности души. Когда "целина личности" распахана, внутреннее сокровенное "я" словно вывернуто наружу. А то, что должно быть открыто, напротив, уходит вглубь. Исчезают искренность, прямота, добросердечие. Человек, не гнушающийся развратом, как бы "выворочен наизнанку". Он прячет свое подлинное лицо и нередко лицемерит, надевая на себя фальшивые маски. 
На страже целомудрия стоит чувство стыда. Бесстыдство - признак "испорченности" личности и растления души. Характерно, что глагол "тлеть" соотносится с процессом распада, разрушения, деградации. "Растление - это нарушение законного порядка слоев душевной жизни". 
Не потому ли апостол Павел напоминает, что целью христианского благовестия является "любовь от чистого сердца и доброй совести и нелицемерной веры" (1 Тим. 1, 5)? Бог дает нам не духа боязни, но "силы и любви и целомудрия" (2 Тим. 1, 7). А дары Божии позволяют человеку, по слову апостола Иакова, "хранить себя неоскверненным от мира" (Иак. 1, 27).
Нравственная чистота имеет также б