На Руси с древнейших времен хранится обычай перед началом Великого Поста испрашивать друг у друга прощение. Последнее Воскресенье перед Постом так и называется — «Прощеное Воскресенье». Старшие у младших, дети у родителей, друзья у своих близких — каждый у каждого просит прощение. В иные дни нам кажется, что это другие друг против друга враждуют, ненавидят друг друга, проливают кровь. В Прощеное Воскресенье мы можем и в себе заметить источник разделения, ненависти и вражды и почувствовать правду слов Ф. М. Достоевского: «Каждый пред всеми за всё виноват». И, ощутив ужас отсутствия в мире любви и мира между людьми, мы можем почувствовать нужду в прощении. Последнее воскресенье перед началом Великого поста именуется Церковью Неделей сыропустной, так как именно в это время заканчивается употребление в пищу молочных продуктов. Церковь напоминает нам об изгнании Адама и Евы из рая за непослушание и невоздержание. В этом году Неделя сыропустная (Масленица) завершается Прощеным воскресеньем 26 февраля. В этот день православная церковь вспоминает библейское сказание об изгнании Адама из рая. Прощеное воскресенье, предшествующее Великому посту, после которого мы будем праздновать «торжество торжеств»- Пасху Господню…Мы знаем, что первой заповедью, данной человеку Богом, было беспрекословное послушание, поскольку повиновение есть главная обязанность души, признающей своего Создателя. Человек был сотворен по слову Божьему, чтобы отразить природу Бога. В нем изначально заложена ценность творения. Но, сорвав плод с древа познания, совершив грех непослушания, человек утратил свою природу. Грех, совершенный Адамом, стал причиной изгнания его из рая. В день Прощеного воскресенья после вечернего богослужения в храмах совершается особый чин прощения, когда священнослужители, начиная с Патриарха, и прихожане взаимно просят друг у друга прощения, чтобы вступить в Великий пост с чистой душой, примирившись со всеми. Настоятель храма испрашивает прощения у духовенства и народа словами: "Благословите, отцы святии и братия, и простите ми, грешному, елика (все, чем) согрешил в сей день делом, словом, помышлением и всеми моими чувствы". После этого он кланяется и, народ отвечает ему поклоном со словами: "Бог да простит тя и помилует, отче святый. Прости и помолися и о нас, грешных". Священник произносит "Благодатию Своею Бог да простит и помилует всех нас".
Затем настоятель берет напрестольный Крест. Все священнослужители в порядке старшинства, а затем прихожане подходят к настоятелю, целуют Крест, просят прощения. Затем принято кланяться друг другу, просить прощения и в знак прощения отвечать: "Бог простит", прощая человека не формально, на словах, а искренне, от всего сердца. В конце службы во многих храмах поются песнопения Пасхи ("Воскресения день", оканчивающееся словами "простим вся воскресением"), напоминая о том, что пост - это путь к Пасхе, которая уже близко.
Еще в древние времена пустынники Египетские собирались в последний день Сырной недели для совокупной молитвы и, испросив друг у друга, прощение и благословение, расходились, по окончании вечерни, по дебрям и пустыням для уединенных подвигов в продолжение Четыредесятницы: врата обители заключались до недели Ваий, в которую пустынно-подвижники обыкновенно возвращались в монастырь. 
В канун Великого поста люди на Руси всегда исполняли обряд высочайшего смирения. Старший и властный просил прощение у последнего и ничтожного. С закатом солнца, но до того как погаснет вечерняя заря, ходили православные из дома в дом, выпрашивая прощение, особенно у тех, кому чаще других наносили в этом году обиды и огорчения, кланялись в ноги и ожидали отпущения троекратным поцелуем в уста, а на слове "Прости меня", отвечали "Бог простит, и ты меня прости". Обычай просить прощения в конце Масленицы олицетворяет духовно-нравственное очищение через примирение, через взаимное прощение прегрешений. Он помогал ощутить переход к духовным задачам, к строгим семи неделям, продолжавшимся до Пасхи, к повышению нравственных требований к себе.
Грешник видит в ближнем грех, святой в нем же видит – святыню… Именно как святыню принимали людей преподобные подвижники от древности до наших дней, вспомним все писаные и устные рассказы о них… Святыню порой поруганную – но не переставшую быть святыней. Грех в человеке они видели – но в себе этот грех с Божьей помощью победили, потому обличали грехи бескомпромиссно, но не осуждали, а молитвенно оплакивали и жалели болящее чадо Божие – и этой любовью помогали грешнику исцелиться. Много различных огорчений и обид может вспомнить любой человек. Но каждый из нас по своей природе способен на прощение другого человека, ведь человек – образ и подобие Божие. Правда, в нашей жизни это не всегда так. А ведь только при условии примирения с ближними, с чистой совестью, с чувством покаяния можно пройти весь Великий пост. «Берегитесь измерять пост простым воздержанием от пищи, - говорит св. Василий Великий. – Те, которые воздерживаются от пищи, а ведут себя дурно, уподобляются дьяволу, который хотя ничего не ест, однако не перестает грешить».  Св. Иоанн Златоуст говорит о том, что «обычно все спрашивают, сколько недель кто постился. И можно услышать от одних, что они постились две, от других – три, а от иных, что все недели. Если скажет иной, что постился всю Четыредесятницу, ты скажи, что имел врага и примирился, имел привычку злословить и оставил ее». Если взять последние слова святого, то можно с горечью убедиться, что непрощение, злословие и сквернословие стали обычным явлением в нашем обществе. Непрощение друг другу мы встречаем не только между отдельными людьми, но  и между целыми народами и национальностями, с вытекающими отсюда последствиями: всеобщей ненавистью, терроризмом и братоубийственными войнами… Что касается сквернословия, то оно получило сейчас такое распространение, что его порой и за грех не считают. Бранные слова можно услышать где угодно и от кого угодно в самых неожиданных местах: от начальников и подчиненных, от рабочих и служащих. С недавних пор стало модным даже на телевидении, казалось бы, воспитанные люди, бравируют нецензурной бранью. На улице эти слова на устах не только взрослых, но и детей. Эти грязные слова настолько распространены, что даже люди других национальностей, окружающие нас, когда говорят на своем родном языке, бранные слова вставляют на русском языке, потому что в их языке таких мерзких слов нет… «Никакое гнилое слово да не исходит из уст ваших, - предупреждает апостол Павел. - …Отложите гнев, ярость, злобу, злоречие, сквернословие уст ваших». У нас же иногда такие сквернословы даже называют себя христианами. Не ведают, что не может в скверном сердце, из которого изливается такая нечистота, пребывать Божия благодать, данная каждому в святом Крещении, как не могут уста, погрязшие в скверных ругательствах, воссылать славословия Господу. Один из афонских подвижников прямо говорит, что за сквернословящего человека и Матерь Божия не молится, и тот, кто бранится скверными словами, - проклят. Да будут эти страшные слова всем нам в назидание. Вместо сквернословия да займемся лучше добрыми делами, человеческим участием и милосердием. Ведь истинный пост – это еще и помощь ближнему: инвалиду, нищему, униженному и оскорбленному, которых в наше время великое множество. «Истинный пост состоит не в одном изнурении плоти, но и в том, чтобы ту часть хлеба, которую ты сам хотел бы съесть, отдать алчущему», - говорит наш святой Серафим Саровский. Многие из нас из собственного опыта хорошо знают, что простить гораздо труднее, чем самому испросить прощения. Легко ли обидеть другого человека? Легко. Легко ли обидеться самому? Легко. Легко ли простить? Трудно. Неудобно. Не хочется. Но прощать все-таки надо. Да, это серьезный шаг - попросить прощения. Недаром православные святые говорят, что самый трудный подвиг - это покаяние. А вспомните, как в детстве каждого из нас учили только просить прощения, но не прощать. Поразительно, но с детства нас не учат прощать…А ведь далеко не всем повезло с родителями, которые сами умели говорить ребенку "прости", признавая свою неправоту или излишнюю горячность второпях. Но прощение - чудо. Оно творится Богом из ничего. Простить — это не означает махнуть рукой и перестать обращать внимание на других, в частности на обидчиков. Это не равнодушие и не презрение. Простить и быть прощенным может тот, кто осознает, что прощать или не прощать — это не право человека, а дар человеку от Бога. Если человек не желает или не может простить, то это значит, что он не пользуется этим даром. Если прощаешь, то получаешь исцеление своей страждущей душе. Если не прощаешь, то носишь рану, скорбь, печаль в себе. «Прощение — настоящее вторжение Царствия Небесного в наш грешный и падший мир» (протоиерей Александр Шмеман). Умение просить прощение и прощать необходимо, прививать с детства, с самых малых лет... Прощение — это примирение, воссоединение, возвращающее радость жизни. Св. Серафим Саровский говорит: «…За обиду, какая бы ни нанесена была, не только не долж