Христианская душа, живущая с твердой уверенностью в загробную жизнь, всегда хранит живую память о смерти. И наоборот, люди, далекие от Христа, не верующие в загробную жизнь и называющие все это выдумками и сказками, обычно страшатся даже одного размышления о смерти и избегают разговоров о ней. Одного слова «смерть» достаточно для того, чтобы вывести их из душевного равновесия. Они безоглядно (особенно в наше смутное время) предаются развлечениям, разврату, пьянству и кутежам, по слову пророка: «Будем есть и пить, ибо завтра умрем».
 Таким способом они стараются забыть о том, что существует смерть! Они стараются заглушить этим и саму память о ней. Люди жаждут зрелищ и наслаждений, как будто они проживут еще целых тысячу лет. Иногда можно правда услышать от врачей или ученых об изобретенных препаратах для продления жизни, о скорой победе над смертью. Невероятно, но люди пытаются обмануть этим свой разум и ставят себя выше Бога, одержавшего победу над смертью на страшном голгофском Кресте.
           Но все эти речи и все эти бесплодные усилия являются лишь мучительными попытками спасти человека от ощущения своей беззащитности перед смертью. А избыток греха, в самых его разнообразных и тяжелых формах в нашем обществе, приводит людей к полному забвению смерти, и они напрямую отказываются вступить в диалог со смертью. Поэтому, когда неудержимые мысли о смерти или внешние события доносят до них дыхание смерти, их бросает в дрожь за дрожью. Но мысли о своей смерти они все равно гонят прочь, как будто с ними этого никогда не случится.
Но для христианского мировоззрения такая точка зрения неприемлема, а память смерти является существенным (если не главным) условием истинной духовной жизни. Именно она и побуждает верующего человека к борьбе с грехом: помогает меньше грешить, давать правильную и четкую оценку своим делам и поступкам, ежедневно сокрушаться о своих грехах, соотнося их с Вечностью, к которой стремится душа.
Христианин знает, что он будет жить и после смерти и постоянно осознает свою нынешнюю смертность, еще здесь, на земле, представляя свой исход из мира сего в бесконечную вечность.
Еще св. Григорий Богослов часто говорил, что настоящая жизнь должна быть «помышлением смерти». А своим друзьям он советует жить «вместо настоящего будущим, обращая здешнюю жизнь в помышление о смерти. «Теперь у меня об одном забота – об отшествии, к которому собираюсь и приготовляюсь». «Каждый час помни о своем исходе и каждый день поминай смерть, к которой должен приготовляться».
И прп. Иоанн Синайский учит: «Память смерти да засыпает и восстает с тобой».
Прп. Максим Исповедник говорит, что память смертная, сопрягаясь с памятью о Боге, весьма помогает верующему в его жизни во Христе: «Нет ничего страшнее, чем мысль о смерти, и изумительнее, чем память о Боге». Ибо память смерти рождает в душе спасительную скорбь, а память Бога рождает благодатную радость.
Ветхозаветный мудрец советует: «Помни о конце твоем, и вовек не согрешишь» (Сир. 7. 39). Ведь от греха невозможно уберечься даже самому стойкому человеку, если он не изведал спасительной горечи памяти смерти.
Сам Иисус Христос говорит нам, чтобы мы помнили о смерти: «Бодрствуйте и молитесь … потому что не знаете, в который час Господь ваш приидет». Через эти слова Богочеловек возвещает  всем памятование смерти, чтобы в День Суда мы были готовы к доброму ответу, который бывает следствием дел и внимания.
В памяти смертной – поучают св. отцы – не должно быть и крайностей, и нельзя исключать ценности человеческой жизни, которую дает нам Господь. Ведь жизнь наша – Божий дар и относиться к ней нужно соответствующим образом, чтобы потом за нее не было «мучительно больно». Слова Господа обращены ко всем его ученикам, к каждому христианину, ко всем возрастам и сословиям.
             Велика пробуждающая сила памяти смертной. «Духовные силы естественно пробуждаются перед ужасным образом смерти, они становятся активными и готовы создать крепкую оборону против главного виновника смерти – греха. Ожидание внезапного конца на вершине нашей деятельности очищает ее от отрицательных элементов.
Поэтому преп. Ефрем Сирин советует ежедневно ожидать нашего исхода и готовиться к нему, «Ибо страшное повеление ты получишь в час, когда не будешь ожидать, и горе тому, кто будет найден неготовым».
Тот, кто прислушивается к совету Господа оставаться в бодрствовании и бдительности, храня память смертную, избавлен от вечной смерти и совершенно не боится смерти телесной.
И наоборот, для того, кто забывает о смерти, совершает воистину страшные грехи, вызывающие даже глобальные последствия для всего человечества. Первый человек Адам нарушил Божию заповедь, говорящую, что в день, в который ты вкусишь (от запретного плода), смертью умрешь. По сути дела, он забыл память смертную, забыл об угрозе смерти для своей души. К чему это привело – мы знаем.
Как известно, Бог часто беседовал с патриархом Авраамом. Но когда Авраам купил себе пещеру для погребения и приготовил ее, то Бог больше не беседовал с ним. Св. отцы поясняют это тем, что Богу уже незачем было часто быть рядом с патриархом, ибо память смерти (которую и показал Авраам) имеет почти такое же особое значение, как и прямая беседа с Богом.
             Св. Иоанн Лествичник рассказывает о достоверном случае, свидетелем которого был он сам. «Это случай с монахом Исихием Хоривитом, который жил очень беспечно и совершенно не заботился о своей душе. Но вот он очень сильно занемог и в течение часа казался уже умершим. Однако он очнулся и тут же попросил нас всех уйти. Затем затворил дверь своей кельи и оставался в ней в течение двенадцати лет, ни с кем больше не говоря, живя в затворе и не вкушая ничего, кроме хлеба и воды. В затворе он ужасался и сетовал, помышляя о страшном и удивительном, увиденном им во время смертного часа. Он был настолько погружен в свои мысли, что никогда даже не менял своего выражения лица. Пребывая как бы вне себя, он тихо проливал теплые непрестанные слезы.
Когда же приблизился час его смерти, мы, отбив дверь его кельи, вошли внутрь и просили его сказать нам слово в наставление и утешение. Но он лишь промолвил: «Простите… Кто стяжал память смерти, тот никогда не может согрешить». Мы изумились, видя, что в том, который был прежде нерадив, произошло такое блаженное изменение и преображение».
Так память смерти может вести к смерти греха, а в душе бдительной и бодренной может сделать грех совершенно бессильным.
Прп. Исаак Сирин советует: «Когда приближаешься к своей постели, чтобы лечь спать, скажи ей: «В эту ночь, может быть, ты станешь мне гробом, не знаю, не сойдет ли на меня в эту ночь вместо сна временного вечный сон». Поэтому, пока есть у тебя ноги, иди вслед доброго делания, пока есть у тебя персты, распни себя в молитве прежде, нежели придет смерть. Пока есть глаза – наполняй их слезами, прежде чем они покроются землей».
           Память смертную особо ненавидит и сатана и всеми силами нападает, чтобы истребить ее в человеке, изгнать ее из человеческого ума. Ибо он знает, что если память о смерти останется в человеке, то ум его стоит уже не на этой земле обольщения и ни его хитрости, ни лукавства к такому человеку не приблизятся.
Св. Иоанн Златоуст говорит: «Смерть предстоящая и ожидаемая приносит нам большую пользу. Не только встреча, но сама память и ожидание ее располагают нас быть умеренными и воздержанными, жить целомудренно, думать о грехе и вообще удаляться от всякого зла». Он также объясняет нам слова Господа: «И кто не берет креста своего и следует за Мною, тот не достоин Меня». И наставляет: «Господь сказал так не для того, чтобы мы носили древо на плечах, но для того, чтобы всегда имели смерть пред своими глазами», так как и апостол Павел «умирал каждодневно, смеялся над смертью и презирал настоящую жизнь».
Разумеется, что это «полезное испытание» (умирать каждый день, как делал это апостол Павел, и помнить о смерти, чувствуя себя всегда готовым к ней) является источником большого мужества.
В житии святых приводится случай с одним монахом, которому удалось памятью смерти победить минуты трусости, малодушия и уныния. Этот монах говорил: «Во время работы, крутя и опуская веретено, я каждый раз, прежде чем снова поднять его, представляю перед глазами своими смерть». Так, имея перед глазами смерть на всякий час, он и победил малодушие.
Св. отцы учат, что памятью смертной побеждается и грех блуда. Так, увидев искушающую взор блудницу, разжигающую плотскую страсть, они советуют вспомнить о смерти и представить эту красавицу лежащей на смертном одре, когда тело ее уже начало источать зловоние.
            Память смерти напоминает нам о страшном осуждении грешников и подвигает нас к тому, чтобы не оставить теплой молитвы. Она становится крепким стражем нашего сердца от нападения грехов, рождает в душе спасительный страх Божий, прогоняет из сердца страстные помыслы и очищает его. Память о смерти объемлет заповеди Господа нашего Иисуса Христа.
Великие святые преуспели в этом и поэтому просияли уже в этой жизни. Сияют они и там, в вечности, как, например, св. Иоанн Милостивый патриар