Основная сложность при исследовании этого феномена состоит в сборе достаточного количества писем, наиболее полно отражающих как географическое их распространение, так и точно фиксирующих время появления одних видов и типов писем и исчезновения других. При этом само количество писем должно быть достаточным для того, чтобы можно было проследить в хронологической перспективе их взаимовлияния, взаимосвязи, основные парадигмы, тенденции и особенности развития. В противном случае любые попытки анализа писем счастья будут сводиться лишь к заключениям, касающимся какой-то одной страны мира. В науке еще не до конца осознан весь потенциал возможных открытий в области исследования писем счастья. Открытий, способных пролить свет на многие, до сих пор неизвестные стороны и аспекты существования нетрадиционной религиозности в обществе. 
Наиболее распространенное на данный момент в мире и на территории Беларуси письмо счастья сообщает с разными вариациями получателям о том, что его оригинал находится в Ливерпуле, что оно инициировано миллионером из Венесуэлы и обошло мир 444 раза. Кроме того, оно призывает сделать 20 копий в течение 96 часов и рассказывает о том, как поплатились жизнью, состоянием и властью в обществе те, кто не переписал письмо, и сколько счастья, здоровья и денег получили те, кто послушался и вовремя сделал необходимые копии. Список счастливчиков возглавляет, как правило, крестьянка Цигунова вместе с Аллой Пугачевой, а маршал Тухачевский, Хрущев и Конан Дойль попадают в число жертв, видимо не пожелавших тратить свое время на его переписывание. В числе прочих текстологических вариаций в зарубежных версиях этого письма стоят западные имена, а инициатором считается не миллионер, а святой Антоний из Венесуэлы. 
Самая ранняя известная на данный момент редакция письма, именуемого собственно «письмом счастья», относится к началу XX века. С того времени письмо претерпело значительные изменения и трансформации, пройдя через 7 основных этапов своего развития. Каждый этап можно рассматривать как отдельный подтип письма счастья. Так, самая ранняя его версия, именуемая «древняя молитва», начиналась с небольшой молитвы, которую получатель письма должен был запомнить, молиться ею во избежание неприятностей, а само письмо переписать 9 раз и разослать в течение 9 дней другим людям. Следующие подтипы этого письма – «письмо удачи», «письмо процветания», «счастье по почте», «смерть 20», «лотерея удачи», «смерть лотерея» – дополняли, сокращали, видоизменяли «древнюю молитву», постепенно превращая ее в получаемое нами по почте «письмо счастья». Так, например, ссылки на конкретных людей, получивших определенные суммы денег за переписывание письма, и просьбы, не посылать денег вместе с письмом, появляются лишь в 1933 году в подтипе «письмо процветания». В 1952 году в подтипе «счастье по почте» в числе всего прочего вносятся заверения о том, что само письмо не является шуткой (в русскоязычных письмах утверждается, что письмо не является шарлатанством). Элементы письма, утверждающие, что его оригинал находится в Ливерпуле, что человек может умереть, если не послушается призыва письма, а также сама квота копирования в 20 экземпляров появляется лишь в 1959 году, в промежуточном подтипе «смерть 20». В процессе развития в письме кратковременно появлялись также элементы, в современной его версии не присутствующие. Например, раньше к разным подтипам письма счастья прилагались длинные списки фамилий и адресов прежних получателей и отправителей письма. Когда эти списки становились слишком большими и могли включать в себя до нескольких сотен фамилий, вошла в обиход новая практика вычеркивания в списке последней фамилии и вставки своей собственной фамилии во главе списка. Эта практика позволила сохранять список неизменного размера без осложнения работы по переписыванию письма, однако и она полностью вышла на данный момент из обихода. 
Некоторые письма счастья четко определяют группы людей, которым их нужно рассылать. При этом чем «шире» целевая группа, на которую рассчитано письмо, тем больше шансов на выживание и регулярное копирование оно имеет. Письма, никак не определяющие характеристики потенциального получателя, распространяются в больших количествах. Письма, циркулировавшие в первой половине XX века в США с пометкой «только для масонов» или «только для людей с фамилией Смит», имели минимальное распространение, и дошли до нашего времени лишь в единичных, редких экземплярах. Особо интересным в этом контексте представляются письма счастья, относящиеся к типу «Романтическая игра» (в Беларуси эти письма известны под наименованием «Французская ручка»). Распространяются они, как правило, в средних школах нашей страны. Сам текст письма «разрешает» отсылать, а соответственно и переписывать их только девочкам от 11 до 18 лет. Последние должны загадать имя мальчика, от которого хотят услышать признание в любви, и, переписав письмо, отослать его другим девочкам. После этого нужно ждать магического действия письма в виде обещанного признания в любви. 
Трансформации в письмах счастья всех видов и типов, в том числе появление новых подтипов писем происходят, как правило, спонтанно, в результате какой-либо формы изменения первоначального текста: неосознанного его искажения, дополнения или сокращения. Фамилии людей, даты, названия городов, изменяются до полной неузнаваемости. Элементы сюжетной линии смешиваются, отдельные письма соединяются в одном письме. Самые значительные изменения приводят к размыванию границ феномена писем счастья. Можно выделить два основных варианта такого размывания. 
В первом варианте письма счастья начинают использоваться в качестве амулетов, приносящих всяческие блага, если их постоянно носить с собой или хранить у себя дома в укромном месте. Самой бумаге и тексту начинают приписываться чудодейственные, целительные и охранительные свойства. Призыв к копированию самого письма отходит здесь на второй план. Размывание границ в данном случае происходит в рамках оккультной среды общества и означает не более чем переключение человека с одной формы «участия» в ней на другую. 
Во втором варианте, при сохранении основной структуры письма, происходит радикальное изменение его содержания, влекущее за собой такое же мощное изменение в мотивации его переписывания. Так, в XX веке появляется целый ряд совершенно новых секулярных типов писем счастья, из которых вытесняются религиозные элементы и на их место ставятся вполне конкретные вопросы, проблемы и темы, представляющие интересы определенных людей, инициирующих эти письма. Классическим примером секулярных писем являются т.н. «письма - петиции», которые кроме просьбы о собственном копировании просят получателей выслать их ФИО и домашний адрес на указанный в самом письме адрес инициатора письма с целью отдания своего голоса для защиты определенных политических, экономических, экологических и иных интересов. Одно из таких ранних писем призывало людей выслать свои координаты в Американское общество Морали, готовившее обращение в Конгресс США по введению закона о запрете продажи несовершеннолетним табачной продукции. Известны письма-петиции, призывающие оказать поддержку кандидатуре того или иного президента США, провести в Чехословакии свободные и независимые выборы под руководством ООН, поддержать идею ядерного разоружения и т.д. Интересно, что бойкот продуктов кампании Проктор & Гэмбл, обвинения ее в поддержке Церкви Сатаны и сатанинской символике, также были изначально инициированы письмами-петициями, впущенными в обращение конкурентами кампании и приведшими в конечном итоге к замене символа и к определенному ущербу имиджа для организации. При этом сама кампания Проктор & Гэмбл никакой связи с сатанистами не имела. 
В случае с секулярными письмами вместе с размыванием границ феномена писем счастья происходит одновременно выход за границы оккультной среды общества, т.к. и сами письма, и мотивации людей, участвующих в их переписывании, ничего общего с суеверием и религиозностью не имеют. Секулярные письма из-за особой предметности их содержания и его привязке к конкретной исторической ситуации достаточно недолговечны по сравнению с религиозными. Тем не менее, их эффективность и, самое главное, полная не подконтрольность нередко использовались как оружие жестокой политической борьбы. Так, во времена Второй мировой войны в Германии гестапо активно пыталось бороться с письмами счастья. Однако если фашистам удавалось взять под контроль печатаемые активистами сопротивления листовки, то отследить пути распространения писем счастья им было не под силу. Эта ситуация была достаточно быстро осознана и использована противниками Гитлера. Искусственно инициировались новые цепи писем счастья, содержание которых открыто, либо скрыто, между строк несло антигитлеровскую пропаганду. Особо интересен тот факт, что в числе групп, принимавших активное участие в распространении такого рода политических писем счастья, были католическая и лютеранска